Re: Mixes - Banda Regional Mixe

En este blog, y en homenaje a la cultura prehispánica de lo que hoy es México, se ha hecho referencia a la estructura piramidal del rock mexicano: en la cúspide está Saúl Hernández, tlatoani, y el resto de los músicos están acomodados en orden descendente en función de los grados de separación que tengan con él. Así, en el segundo peldaño de la pirámide de arriba a abajo, están gentes como Alfonso André, Federico Fong, Juan Ga, y el ahora redimido Alejandro Marcóvich.

Al ser producidos por Steven Brown, la Banda Regional Mixe (BRM) está en el cuarto peldaño de la pirámide (José Manuel Aguilera, músico de Jaguares en el primer disco está en el segundo peldaño; Steven Brown, líder de Nine Rain, banda para la que Aguilera tocó, está en tercero). Un cuarto peldaño no está nada mal. Molotov ni siquiera está en la pirámide, por ejemplo.

El disco debut de BRM, Re: Mixes, incluye música de pachanga de orquesta oaxaqueña tradicional, pero también, y en eso está el valor agregado del disco, fusiones con géneros como el jazz, o con banda balcánica. Si a uno no le gusta la música de pueblo, hay que esperar a la quinta canción ("Che vecino") para empezar a ver cómo se fusionan las tubas oaxaqueñas con la guitarra electroacústica, pero a partir de ahí todo es de subida hasta los dos últimos tracks, que vuelven a la música de pueblo. Como ejemplo de las fusiones, encontré este video de BRM tocando con el propio Steven Brown. Excelente:

Las partes experimentales del disco; es decir, las que se salen del esquema de música de pueblo, me parecen interesantísimas, aunque en algunas ocasiones fracasan miserablemente por culpa de la tuba, siempre la maldita tuba, que asfixia todos los sonidos delicados, como puede serlo el clarinete o la guitarra. De cualquier forma, este es un disco hay que darle más de una oportunidad (a la primera, todo suena como música de pueblo; es a partir de la segunda o la tercera que se empieza a distinguir y a apreciar las fusiones).

La historia de BRM es también de lo más interesante. Steven Brown, en expedición por Oaxaca, oyó a esta banda, formada por adolescentes de Tlahuitoltepec, en la Sierra Mixe, a tres horas al oriente de Oaxaca (full disclosure: la información sobre la ubicación de Tlahuitoltepec está tomada del booklet del disco; el autor nunca ha estado en Oaxaca). Brown armó, junto con Julio García y Leovigildo Martínez Vásquez, el director de la banda, un taller musical en el que los miembros de la banda aprendieron técnicas de composición e interpretación. El proyecto tomó dos años desde que Brown descubrió la banda por primera vez.

Para no perder la costumbre, este disco está financiado con dinero público. CONACULTA puso una parte, y la otra salió del presupuesto de la LX Legislatura de la Cámara de Diputados. Más allá de preferencias ideológicas, cualquier persona con dos dedos de frente puede entender por qué CONACULTA financia el disco y el perfeccionamiento técnico-musical de una banda tradicional de niños de escasos recursos.

Lo que es realmente fascinante es que la Cámara de Diputados tenga una partida para este tipo de cosas.  Si usted creía que el mandato de la Cámara de Diputados consistía solamente en pasar leyes y humillar en público a secretarios de Estado en sus comparencencias legislativas, resulta que no. Después de trabajar durante horas, días y meses, por el bien de la Patria, los prohombres que velan por el bien de la Nación y nos dan leyes justas todavía tienen el tiempo de elegir entre varios proyectos (un titipuchal, seguramente) y decidir cuál van a financiar. Su clarividencia no solamente es jurídica, económica y social; también abarca al arte.

El prócer que sacrificó horas de sueño para que el proyecto cultural de BRM fuera financiado por la Cámara de Diputados fue el Ciudadano José Alfonso Suárez del Real (ojo, en su website se sigue presentando como diputado), ex Presidente de la Comisión de Cultura de la misma Cámara de Diputados, y al cual obviamente se le agradece en el disco, en el DVD, y en el librito. También se le agradece al Sr. Arturo Saucedo, asesor del Diputado Suárez, y pieza clave en las aportaciones que éste da a la Patria.

El C. Suárez del Real también forma parte de los visionarios que, en abril de 2009, en medio de la peor crisis económica que vivió el país desde 1995, logró que el Poder Legislativo otorgara a los mexicanos el derecho al "acceso a la cultura", consagrado en el artículo 73 de la Constitución Mexicana. El C. Suárez del Real quería que dicha prerrogativa formara parte de las garantías individuales (derechos fundamentales, para los no versados en leyes mexicanas) bajo el artículo tercero, pero legisladores más serios (o tecnócratas neoliberales anti-cultura, dependiendo del lado del espectro político en el que uno se coloque) lo mandaron al artículo 73.

Quizá usted crea que lo más eficiente sería que todo el dinero asignado a cultura a nivel federal sea gestionado por CONACULTA, o por la agencia cuyo logotipo le parezca el más bonito. Si ese es el caso, si usted realmente cree que el gasto público se asigna con criterios de eficiencia, es que usted no ha entendido nada. La Cámara de Diputados (y la SRE, y la SHCP, y el Banco de México) tienen partidas dedicadas a cosas que no tienen nada que ver con su mandato y función originales (cultura es el caso más obvio) porque son cosas que se ven bonitas, que lavan la cara institucional.

El dinero que se le dio a BRM es un ejemplo de cómo las conexiones políticas pueden lograr que un proyecto reciba dinero público en México (¿por qué BRM sí recibió dinero y otras bandas no¿), y de la disfuncionalidad con la que se maneja el presupuesto cultural. Y eso en el mejor de los casos. En el peor, si a usted no le gusta el disco, esta es una muestra del desperdicio de nuestros impuestos que día a día nos restriegan los políticos.

No obstante, desperdicio o no desperdicio, corrupto o no corrupto, el dinero que se gastó en este proyecto en particular valió la pena. Durante dos años, los 20 ó 25 chavos de BRM tuvieron un objetivo, una razón para no irse "al otro lado", o para no hacerse sicarios, o para no irse de narcomenudistas a la capital de Oaxaca, o al D.F. La idea de aprender música, grabar un disco, y luego irse de gira, debió haber sido impresionante para esos chicos, debió abrir un mundo con el que quizá ni soñaban.

Que este sueño siga depende de los ciudadanos. No podemos esperar a que el C. Suárez del Real agarre hueso de nuevo para que financie el segundo disco de BRM. Y esto quiere decir una sola cosa: hay que comprar el disco, no bajarlo ilegal de internet.

Todos los bienes del mundo - Ensamble Galileo

Este blog es muy crítico de las teorías culturales en las ciencias sociales. Decir que tal o cual país es pobre o rico por su "cultura" es una estupidez. La palabra cultura es un saco vacío en el que podemos meter lo que queramos, bueno o malo, para reflejar nuestros miedos y nuestras esperanzas. Cuando Mao llegó al poder, la socialización excesiva era atribuida a la "cultura confuciana"; ahora que China es el paraíso del capitalismo, la culpa es también de Confucio, ese viejo bribón.

No obstante, a veces es tentador hacer generalizaciones en base a la "cultura", aunque sea nada más por provocar. A veces dan ganas de decir cosas como, por ejemplo, que la cultura española (término que abarcaría a catalanes, vascos, gallegos, andaluces, y demás, así como los países hispanohablantes de América) tiene muchos problemas para reconcilarse con su pasado. Como testimonio están, por ejemplo, los 8 años que perdió España durante el gobierno de Zapatero discutiendo la Guerra Civil en lugar de prepararse para la depresión económica en la que el país está sumergido, o el apego irracional de Argentina por las Islas Malvinas.

México no se ha podido reconciliar, entre otras cosas, con su pasado virreinal. Para muestra basta ver los libros de texto gratuitos de la SEP, en los que se pasa de la caída de la gloriosa Tenochtitlan a la gloriosa insurreción del Padre Hidalgo en un parpadeo, como si no hubiera habido 300 años de por medio. Es una pena que México ignore y dé la espalda al período en que fue parte de España, no solamente porque México fue la joya de la corona española (¿o creen que los españoles le pusieron "Nueva España" nada más de buena onda?), sino porque la estructura socioeconómica latifundista y monopólica que rige la vida del país hasta nuestros días se creó en esa época, en el Virreinato. Además de que estudiar el Virreinato nos ayudaría a entender cosas más banales como por qué hablamos como hablamos, entre otros temas. En fin: con esos bueyes hemos de arar.

En sus dos discos, y mediante la interpretación de música sefardí, renacentista y virreinal, Ensamble Galileo ayudó a México a reconciliarse con su pasado virreinal y su herencia renacentista, y de paso hizo lo mismo con España y su pasado sefarditas.  Todos los bienes del Mundo, su primer disco, recupera, de manera destacada, canciones de Manuel de Sumaya, uno de los compositores más importantes en la historia de México y, si Wikipedia tiene razón, del Mundo, ya que al parecer Händel utilizó uno de sus libretos.

(nota al margen: cada vez que en este blog se menciona a las comunidades sefarditas, se incluye un link, a manera de homenaje, al discurso que dio Saolomon Gaon al recibir, a nombre de las comunidades sefarditas de todo el mundo, el Premio Príncipe de Asturias. Este es uno de los discursos más bonitos y conmovedores que se hayan dicho jamás) 

Amazon, el gigante estadounidense de ventas online, presenta 16 resultados cuando se buscan las palabras Manuel de Sumaya, además de vender los dos discos de Ensamble Galileo en formato MP3. Mixup, la cadena de tiendas de discos propiedad de Carlos Slim, y Ghandi, la única cadena de productos culturales que ha triunfado a nivel nacional venden, entre las 2, 0 (cero) productos relacionados con Manuel de Sumaya y, obviamente, no venden ninguno de los discos de Ensamble Galileo (aunque los consumidores mexicanos lo pueden comprar en el sitiio de Fonarte Latino). Los mexicanos encuentran cierto placer en darse cuenta que todo el mundo disfruta de su rico legado cultural excepto ellos. Este es un ejemplo más para que se sigan regodeando en la tierra del "Qué linda es mi desgracia".

Este blog ha criticado a rockeros como Nine Rain y La Barranca por financiar sus trabajos con subsidios gubernamentales. En aras de la congruencia, Ensamble Galileo merece una felicitación: no sólo no recibieron un peso del gobierno para grabar este disco, sino que lo hace intentando acercar el género barroco al gran público con cierto éxito. El hecho de que la recientemente fallecida Rita Guerrero, gurú del rock y la izquierda mexicana, haya puesto las voces en este proyecto explica su éxito.

No hay canción mala en Todos los bienes del mundo. El único reproche que se le puede hacer es que Rita Guerrero tiene dificultad para llegar a algunas notas, pero eso es algo menor, me imagino. En general, este es un disco muy disfrutable, tanto por conocedores de música barroca como por neófitos.

Choice - Nine Rain

Choice is Ninerain's "definitive collection of the tracks composed by Ninerain between 1993-2002". Only 1000 copies of this album were issued.

This is what Ninerain is all about in the words of Steve Brown, the leader of the band:

"Ninerain the name comes from a cut-up of the Aztec calendar. There are 20 days in the Aztec month each with a name. Day #19 is 'rain' day #9 is water. '19 rain' was too cumbersome so we changed it to 9. Hoping the gods won't be angry. Nikolas and I thought we had invented this name, ninerain. A few years later we were surprised to learn from an old gentleman well versed in Mexican history that 9rain was a deity, a 'tlaloque'. (Tlaloc is the god of rain for the Aztecs. A tlaloque is a deity related to Tlaloc.) He said the pyramid in Cholula was related to 9rain. A year of so later I happened to be visiting Cholula and I took a tour of what was left of the pyramid... not much... from what once was the apex now stands a little church and from there you can see down in the distance the perimeters of what was the largest pyramid in the world second only to Giza in Egypt. On the tour I summoned the courage to ask the guide if he knew anything about a deity by the name of 9rain. Expecting a negative reply I was overwhelmed when he explained that the original pyramid built on this site and later encased in the larger structure (every 52 years the Aztecs would re-build a new pyramid over the old) was built for the god 9rain who represented the concept or essence of rain. People pray and give offerings to Tlaloc for rain for the cropc etc... no rain no crops no eat no live. Tlaloc was important. Nobody prayed to 9rain. 9rain was beyond Tlaloc. 9rain was the deluge; 365 days of rain... the matrix as it were. I still think this is why it rains almost every time 9rain plays or has a meeting. I also think 9rain is alive and well and living in Belgium.

9rain History

Nikolas Klau and I moved to Mexico in 1993. By 94 we were playing in a trio with composer - guitarist Jose Manuel Aguilera. Instrumentation was: guitar, bass, tapes, sax, clarinet, voice. For a while I projected videos I had made on certain songs. In 1995 we recorded our first CD by now with new members Juan Carlos Lopez on drums and percussion and Alejandro Herrera with his Veracruz strings (re-quinto jarocho and jarana). Mexico is a land full of music and people who love music - Mexican music. There is live music everywhere and people pay to hear songs that they know - most Mexicans can sing along with the musicians any number of tunes. I've never been anywhere with such a vibrant musical culture. I once asked a guitarist-singer in a cantina how many songs he knew by memory. Around 300 was his reply. 9rain does not play traditional Mexican music. People don't understand a Mexican band that doesn't play Mexican music or at least a genre they're used to. This has begun to change perhaps in part due to groups like 9rain. Like Tuxedomoon 9rain has depended on the support of independent record companies. Almost always it comes down to a personal relationship between artist and company. Companies of human beings that are willing to produce music that they like motivated more by their love of music than by financial gain. Yes people like this do exist. Neo Acustica is a group of such people in Russia. Speaking for myself and the band I can say we are thrilled and proud that for the first time a legitimate 9rain CD release is now available in Russia through the offices of Neo Acustica.

Steven Brown Oaxaca Mexico August 2002"

Photo: my own version of the pyramid of Cholula.

And here's something by 9rain, via youtube.

VI - Nine Rain

La noticia de que Caifanes se reunirá para tocar en el Vive Latino y en el Coachella del año que entra acaparó más tiempo en las páginas de internet de los periódicos del D.F. que la petición del gobierno de México de una línea de crédito por 73 mil millones de dólares al FMI. De concretarse, esta operación financiera sería la más grande del FMI en toda su historia y equivaldría a 10% del PIB de México. 

Me da gusto que Caifanes se junte de nuevo; por cuestiones de edad, yo fui un fan tardío y -lo confieso sin vergüenza- me gustaron los primeros dos discos de  Jaguares. Pero hay algo de pernicioso en el cacicazgo mental que ejerce Saúl Hernández en la mente de los mexicanos menores de 35 años. Lo del FMI es lo de menos; en esta época, si algo no es filtrado en Wikileaks, no es noticia. Con el tiempo, los gobiernos aprenderán a usar a Julian Assange -enemigo de los poderosos- como vocero cuasi-oficial. 

A lo que me refiero con el control que ejerce Hernández en la mente de los groupies mexicanos es a lo siguiente: si alguien pregunta quién es José Manuel Aguilera, es muy probable que se le responda que es el guitarrista del primer disco de Jaguares, en el caso de que se conozca su existencia. Poco importa que Aguilera sea el líder de un grupo llamado La Barranca que ha sacado ocho discos (nueve, si contamos Cielo protector) y que lleve tocando más tiempo que Hernández. En el colmo de males, me ha tocado ver en conciertos de La Barranca cómo la gente grita "Sa-úl, Sa-úl"... Patético. 

A Nine Rain le pasa algo aún peor: si alguien pregunta qué es, en el remotísimo caso de que se conozca la respuesta, ésta será, casi siempre: "la banda donde tocaba José Manuel Aguilera antes de hacerlo en Jaguares" (de hecho, La Barranca ya tenía un disco antes del de Jaguares, pero ya, no hay pedo). Nuevamente, poco importa que Nine Rain haga cosas más atrevidas desde un punto de vista musical que La Barranca y que Saúl Hernandez, o que su líder sea Steven Brown, miembro original de la banda Tuxedomoon, una referencia en la música independiente estadounidense.

El rock mexicano es una pirámide en cuya cúspide está Saúl Hernández oficiando como sumo sacerdote y la existencia de todos los demás músicos está determinada por su relación con el clérigo mayor.

Al estar en el tercer escalón de la pirámide y no tener relación directa con el tlatoani Saúl, Nine Rain no tuvo éxito comercial cuando hacía música digerible para el gran público (es decir, hace 25 años, cuando el guitarrista del primer disco de Jaguares tocaba con ellos; ¿cómo se llama ese güey, por cierto?). Ahora, la banda sobrevive de toquines esporádicos y becas gubernamentales. Sus últimos dos discos, Que Viva México, y VI fueron financiados por el Conaculta y el Fonca. En el caso de Que Viva México, el subsidio gubernamental fue parcial y era parte de un proyecto para rehabilitar la película homónima de Sergei Eisenstein. VI ya fue financiado totalmente por el gobierno federal.

Por principio, me opongo a los subsidios gubernamentales a expresiones artísticas: no nada más es un acto regresivo desde un punto de vista fiscal (pobres dándole dinero a ricos) que puede crear un boquete en el presupuesto público, sino que, dado el carácter totalmente subjetivo del arte, se presta a discrecionalidad por parte de los servidores públicos, creando así mafias de artistas que venden sus opiniones públicas y políticas al mejor postor (¿alguien dijo Diego Rivera y los muralistas?). No obstante, con VI, nuestros amigos de CONACULTA le dieron al clavo (dado que el arte es subjetivo, nadie me puede rebatir esta opinión, pero yo tampoco puedo hacerlo con las expresiones artísticas que no me gustan; ¿ven por qué los subsidios gubernamentales al arte son un dolor de cabeza?)

VI es un disco de música experimental. Experimentalísima. Para empezar, la mayor parte del disco no fue grabada en un estudio de grabación, sino en La Curtiduría, un centro de artes plásticas en Oaxaca. El lugar no fue acondicionado en absoluto: la banda llevó micrófonos, consolas, y demás equipo y se puso a tocar en diversos cuartos, aprovechando las diferentes acústicas del lugar, antigua casa colonial. El clavecín y el sax de "Gordon Blue" fueron grabados en el patio interior del lugar, el cual tiene una acequia. El objetivo fue que el agua rebotara los sonidos de los instrumentos. En una muestra de que el arte tradicional puede ser legítimamente combinado con lo global sin complejos, parte de la instrumentación es realizada con instrumentos prehispánicos como ollas de barro, la kalimba, que trajeron los africanos durante la Colonia, y los infaltables instrumentos modernos: saxofón, guitarras, sintetizadores, y el clásico clavecín de Nine Rain.

VI puede ser adquirido en la página web de la banda. En un acto de honestidad moral que ya quisiera el 99.9% de la población mexicana, el disco es gratuito, ya que fue financiado con dinero público. El escucha sólo paga los gastos de envío (9 dólares si se está fuera de México; 30 pesos si se vive en el país) y puede dar una donación si así lo desea. Vale mucho la pena tener la copia física de VI, ya que también es un CD interactivo con fotos, podcasts y videos del proceso de grabación.

El disco tiene un solo problema, pero quizá es una necedad de mi parte. El arte de la portada presenta el nombre de la banda en diversos idiomas, incluido el árabe. Sin embargo, las letras de este idioma están completamente al revés. Es como si leyéramos "séver" en un espejo.

Encontré sólo dos videos de VI en youtube, aquí y aquí.