Little Ashes - Paul Morrison

While mainstream critics and the public at large think that Little Ashes is a bad movie,  Roger Ebert and the Gay and Lesbian Association Against Defamation think it's great. Little Ashes is a low-budget movie that speculates about the intimate relation between Salvador Dalí and Federico García Lorca, and Luis Buñuel's homophobia. For many modern audiences, for whom these three names mean nothing, Little Ashes is the love story of two homosexual artists in Madrid.

As you will be able to discover throughout the movie and confirm in the last scenes, this was an extremely low cost movie and never made it to the big theaters. As a society, we are not ready yet to leave the old Hollywood stories and stereotypes. This is pitiful: the reason why movies are dying and series are thriving is because we are getting tired of the same old stories even though we are not ready to discover new topics. Hollywood should start funding and pushing movies like Little Ashes in theaters, otherwise movie-making and Hollywood as we know it will die.

 I recommend this movie: the characters are really well developed, which is the least you can ask in a movie with so many financial limitations. Also, it offers a window to one of the most prolific and controversial periods of Spain's culture; hopefully people will read Garcia Lorca or watch Buñuel films afterwards.

Viridiana - Luis Buñuel

Viridiana fue la película que lanzó a Luis Buñuel a la fama mundial y le dio suficiente autoridad moral a Silvia Pinal en México para convertirse en diputada federal. Como reseñan infinidad de páginas web, libros, y revistas, Viridiana fue la primera película que Buñuel hizo en Francia desde el fin de la Guerra Civil Española, y terminó siendo un regalo envenenado del cineasta a Francisco Franco (la historia de la película puede leerse aquí y aquí, por poner sólo dos enlaces). La única reflexión que a mí me gustaría añadir es cómo, persiguiendo la virtud, Viridiana coarta la libertad de los mendigos; su arcadia es, para los pobres a los que intentaba redimir, una dictadura totalitaria. Viridiana es un recordatorio de que el camino al infierno está empedrado de buenas intenciones.

Lo que hace 50 años fue considerado blasfemo y atrevido es, hoy, materia corriente en el cine. Más de un estudio de cine de masas en México o en España, y quizá incluso en Estados Unidos, filmaría algo similar a Viridiana.  Las referencias eróticas (Viridiana rehusándose a ordeñar una vaca porque las ubres parecen miembros viriles; el ménage a trois del final) se entienden mejor y por más gente ahora que hace 50 años. De hecho, desde un punto de vista erótico y obsceno, Viridiana ya fue superada. Lo que no ha sido superado es el refinamiento de la película: los diálogos escuetos de los personajes de la película, el sentido de realismo de los personajes, y el ambiente lúgubre de la película son elementos que hacen de Viridiana un producto refinado, no una película de adolescentes gringos en una granja contando chistes vulgares.

Vale la pena ver Viridiana por tres razones: en primer lugar, por su significado histórico; Viridiana es, sencillamente, una de esas películas que "hay que ver" para entender y disfrutar mejor el cine. En segundo lugar, y esto concierne casi exclusivamente a los mexicanos, porque es difícil concebir a Silvia Pinal en un papel serio y erótico; los exigentes dirán que su imitación del acento español no es creíble y tendrán razón, pero es un pequeño detalle que podemos obviar, creo yo. La tercera y última es porque es sorprendente lo española que es Viridiana en su concepción y realización. Es difícil creer que una persona que pasó casi 30 años exiliada pueda reconectar tan fácilmente con su pasado y hacer un producto tan identificable con su país. Uno puede ver el cariño entrañable y el respeto que Buñuel sintió por cada uno de los personajes a través de toda la película, y eso es algo que vale la pena ver.

A continuación pueden ver una entrevista con Silvia Pinal sobre Buñuel, Viridiana, y cómo ésta terminó siendo una producción mexicana a pesar de haber sido filmada y pagada (en parte) con dinero español. Vale mucho la pena.

Un chien andalou - Luis Buñuel & Salvador Dalí

Resultaría ocioso hacer un análisis de Un chien andalou, en primer lugar porque, según el propio Buñuel, la pelicula carece de significado y, en segundo, porque está disponible gratis en internet. Al final del post se puede ver el cortometraje (17 minutos) completo. Se podría agregar, en tercer lugar, el hecho de que existe toda una comentocracia alrededor de esta película, como sucede con todas las obras creadas con el objetivo de impactar al espectador. Google da 774,000 resultados al escribir "Un chien andalou" Si alguien quiere encontrar el significado y descubrir la importancia de esta película en la cultura occidental moderna, que se sumerga en las 774,000 páginas y después use la sección de comentarios para que nos diga qué encontró.

Lo más a lo que aspira este blog es a lanzar al aire una serie de reflexiones que son casi preguntas. Se utilizará el formato "bullet points", propio de las presentaciones de Power Point, esperando que el lector informado cache la ironía de utilizar una herramienta neoliberal y tecnocrática (el Power Point) para comentar una pelicula con la que los autores buscaron cimbrar los valores estéticos de la sociedad (Un chien andalou).

• Salvo la célebre escena del ojo, Un chien andalou ya no choca al espectador. Algunos, incluído el hijo de Buñuel, dicen que eso es testimonio del éxito de la revolución surrealista. Yo más bien creo que es una prueba del éxito del sistema capitalista, que fue capaz de adaptar la estética surrealista a metas comerciales: la mayoría de los videos musicales no son más que una interminable superposición de escenas sin mucho sentido; algunos comerciales de televisión buscan apelar a los sueños del espectador combinando situaciones que no se pueden dar en la vida real. 
• Desde un punto de vista puramente estético, el heredero de Un chien andalou no es el cine experimental sino The Man Your Man Could Smell Like, célebre comercial de Old Spice.
• Al empujar los límites de la sorpresa, la revolución surrealista se niega a sí misma. Eventualmente un director de cine hará una película en la que torturen a conejos, luego lo hará otro, y otro, y así, nos habituaremos a ello, y el surrealismo habrá perdido una batalla aunque la haya ganado.  El surrealismo lleva la penitencia en el pecado.
•  El surrealismo padece lo que en jerga Leninista se conoce como tacticismo: anteponer una táctica (chocar al espectador) a la estrategia (dudo que el surrealismo tenga alguna) y a la teoría (lo cual es lógico, dado que el surrealismo aborrece de toda teoría estética).
• Volviendo a Un Chien andalou, y aceptando la premisa de carece de sentido, lo importante de la película es lo que dice de los seres humanos como entes susceptibles de adquirir conocimiento. Nuestra mente está diseñada (¿o entrenada¿) para pensar en términos de historias: hoy pasa esto, ayer aquello, y mañana pasará esto otro. Uno puede pasarse la vida entera intentando encontrar una secuencia lógica a esta película, cuando la realidad es que no la tiene.
• Todo mundo dice que esta es una película indispensable, y hay un librito que se llama 1001 películas que hay que ver antes de morir, o algo así, que también la recomienda, señalando además que es el único cortometraje incluido en la lista. Sí, desde un punto de vista técnico, y más cuando se es un realizador sin dinero, esta película es una cátedra. 
• Pero desde el punto de vista estético, esta película aporta ya muy poco, con excepción, lo vuelvo a repetir, de la escena del ojo. Pero hacer demasiado hincapié en lo del ojo muestra lo bajo que hemos caído.
• En fin, buenas reflexiones (en formato "bullet points") para ir a la cama un sábado por la noche.

Gran Casino - Luis Buñuel

Hay pocas cosas que hacen evidentes las diferencias generacionales en México. La denominada "Época de Oro del Cine Mexicano" es una de ellas. Para la generación de mis abuelos, Jorge Negrete y Pedro Infante eran lo que todo hombre que se preciara de serlo debía aspirar a ser: feo, fuerte, y formal; para la de mis padres, eran ejemplos de una época rural perdida irremediablemente aunque vista con respeto; para mi generación, son más bien caricaturas de rancheros o policías. Dudo que la generación de mis hijos lleguen a saber quiénes eran Negrete e Infante generalmente; evidentemente, habrá cineastas e historiadores que hablen de ellos, pero ya no serán una referencia en ningún aspecto.

La razón por la que Negrete, Infante, y las producciones de la Época de Oro han bajado del pedestal en que estuvieron durante casi cincuenta años tiene mucho que ver con Televisa, que saturó al público con esas películas hasta el hartazgo. Hasta hace poco, todos los sábados en la tarde, de 4 de la tarde a 12 de la noche, en el Canal de las Estrellas, pasaban maratones de películas de Libertad Lamarque, Sarita Montiel, y toda la "palomilla". Eventualmente, la gente se hartó. Muchos contrataron cable para dejar de ver a Pedro Infante cantar "Amorcito Corazón". Televisa respondió quitando la barra de películas y poniendo a Don Francisco y otros programas de concursos dirigidos por mujeres tetonas vestidas con minifalda. No estoy seguro de que la gente que no contrató cable haya salido ganando con el cambio.

Pero además, objetivamente, las películas de la Época de Oro son objetivamente malas. Nuestros abuelos y padres las ven con respeto, admiración y nostalgia porque lo que le siguió (las películas de ficheras y albures del Caballo Rojas y la Pelangocha subsidiadas por Echeverría y López Portillo) fue mil veces peor. Objetivamente, las películas de la Época de Oro son una desgracia: los actores recitan sus diálogos sin matices; todo se grababa en estudio y se nota que las escenografías son de cartón. No hay película en la que Jorge Negrete saque las manos del pantalón y diga una línea de forma natural. Arnold Schwarznegger es un actor acartonado incapaz de articular escenas complejas, pero Jorge Negrete inventó el concepto. Y Negrete es considerado, junto con Infante, el referente de la actuación mexicana.

Gran Casino, protagonizada por Negrete y Libertad Lamarque, no va a cambiar esa percepción. De hecho, si no tuviera el nombre de Luis Buñuel, la película estaría totalmente olvidada. Como toda película mexicana de la época, Gran Casino tiene interminables y larguísimos números musicales, que le quitan tiempo a la historia, presenta a la pobreza como folklor, tiene escenografías de cartón, y a Negrete con las manos en las bolsas del pantalón durante poco más de hora y media.

Buñuel odió Gran Casino. La historia le parecía aburrida y predecible, los egos de Negrete y Lamarque estaban fuera de control y no pudo lograr que se dieran un beso o al menos cantaran juntos, y tenía las exigencias de la industria cinematográfica mexicana, que pedía musicales con historias simples y finales felices. Lo único rescatable de la película son los últimos 10 minutos, en los que Buñuel puso su toque ideológico y artístico. (a continuación, voy a describir el final de la película; si el lector no la ha visto y no quiere que le arruine la experiencia, recomiendo dejar de leer)

Desde el momento en que Negrete golpea en la cabeza al hombre que lo iba a asesinar, y vemos durante unos segundos un cristal rompiéndose, que es una reminicencia de la época surrealista de Buñuel, hasta el final de la película, vemos un poco de la película que él hubiera querido grabar. El hecho de que "el malo" sea un alemán con ideología nazi y que su esbirro sea un español con bigote a la Franco es un guiño de ojo a su pasado; la desconfianza a las multinacionales, parte de su ideología; el hecho de que la historia gire alredodor del petróleo, cuya nacionalización fue el eje ideológico del PRI hasta recientemente  y es el caballo de batalla de la izquierda mexicana es, acaso, un agradecimiento a México, país que lo recibió.

Gran Casino no es una película que haya que ver forzosamente, aunque tampoco es una película que se deba menospreciar. Sin Gran Casino, Buñuel no hubiera podido hacerse de dinero y contactos en la industria para hacer Los Olvidados. Al llegar a México, Buñuel hizo el cine más comercial y banal del mundo para después poder hacer los proyectos que le interesaban y por los que tanto lo admiramos. Es un poco como Barack Obama, que después de terminar sus estudios de derecho hizo derecho corporativo para poder pagar sus préstamos estudiantiles y después se fue a hacer trabajo comunitario en los barrios marginales de Chicago. Algunos le venden el alma al diablo; los más inteligentes sólo se la rentan.

Aquí se puede ver Gran Casino completa:

The Young One - Luis Buñuel

A lot of things have been written about The Young One, the second and last movie filmed by Buñuel in English. Check, for instance this website (in Spanish), this one, this one, and obviously the reviews written by the users of IMDb. Most of the comments agree that this is a great movie for a number of reasons: it portrays racism in the United States as a social construction rather than a good vs. bad issue; it shows how religion is practically irrelevant whenever man is in the state of nature; it shows a sarcastic view of religion; from a plot perspective, The Young One offers the opportunity to all its characters to be the main actor and the most powerful person at least once; at the end of the movie, it is extremely hard to say who was the main character. Also, the fact that the movie has no music other than the sounds of nature increases dramatism exponentially.

What I haven't read so far is an appreciation of the extent to which Evie, the 13 year-old girl is used as a piece of exchange by the male characters of the movie. Traver uses her to get free; the priest buys her from Miller in order to have one more soul for God's cause, and Miller sells her (or more accurately, she rents her) to buy the silence of the priest for raping the girl.

The Young One is an extremely rich and complex movie, and you can watch it for free here: