Sunday, July 27, 2014

El paraíso en la otra esquina - Paul Gauguin

Flora Tristán fue abuela de Paul Gauguin. El paraíso en la otra esquina es una biografía novelada de ambos personajes escrita por en la que los episodios de los personajes se van alternando por capítulos. Mario Vargas Llosa escribió esta obra en 2003, entre La fiesta del chivo y Travesuras de la niña mala, dos de sus trabajos más aclamados y consolidados. En retrospectiva, El paraíso ciertamente es una obra floja, a medio cuajar entre la novela y la monografía.

Los que han comentado sobre El paraíso y el propio Vargas Llosa han destacado que la novela busca describir cómo dos personas buscan la utopía: Flora mediante la promoción de la revolución social y la igualdad de género, y Gauguin yéndose a Tahití buscando el paraíso perdido. No sobra mencionar que ninguno de los dos logra su cometido.

Aquí está el propio Vargas Llosa hablando sobre El paraíso en la otra esquina:



En el fondo, El paraíso no es más que la narración en paralelo la historia de un pintor sifilítico que se va a recluir al fin del mundo por resentimiento con la vida, y la de una burguesa venida a menos, violada, que luchó contra el sistema social de su época, que buscó promover una revolución social pacífica, y que luchó por la igualdad de género. Si este brevísimo resumen hace paracer la vida de Flora más interesante que la de Gauguin es porque lo es: los hombres como personajes literarios ya están muy gastados y la historia de la vida de Gauguin no aporta nada nuevo. No obstante, como es de esperarse, al ser un personaje más reconocido, la biografía de Gauguin es más envolvente y rica; los episodios de la vida de Flora son más planos. Eso no es totalmente culpa de Vargas Llosa, sino también de las expectativas de los lectores.

El paraíso es un libro recomendable pero no indispensable. Vargas Llosa ha publicado mucho mejor material y no vale mucho la pena perder el tiempo con este: tanto la biografía de Flora como la de Gauguin están disponibles en Wikipedia o en infinidad de sitios web, y si bien no están tan bien presentadas como en el libro de Vargas Llosa, en realidad no creo que el lector necesite más.


Monday, June 30, 2014

Chup - Zeb & Haniya

Amazing, refreshing, and fun.


Sunday, June 29, 2014

Fanny och Alexander - Ingmar Bergman

Fanny och Alexander es una de las producciones cinematográficas que se hayan hecho jamás. La versión presentada originalmente al público en 1982 duraba poco más de tres horas; Bergman prefería una de 5, la cual está actualmente disponible en DVD. La versión larga es, por mucho, la más recomendable: la versión de tres horas pierde muchos detalles y deja trunca una cinematografía bellísima. Pocas películas transmiten al espectador a una realidad alterna; esta lo hace, y acaso haga algo más: hacer creer en la magia al espectador.

De todos los personajes, quizá los más entrañables sean los judíos spinozistas; por otro lado, me pregunto cómo la escena que muestra a Alexander e Ismael no fue considerada como pornografía infantil por los censores de la época (o los de ahora).

Fanny och Alexander fue una película extremadamente cara para los estándares de la época en Suecia. Incluso hoy, es difícil creer que un proyecto así pueda tener financiamiento: el vestuario, la escenografía, el tiempo total de filmación (6 meses y 24 horas de material) hacen un proyecto así inviable. Quizá en el cine la belleza vaya de la mano con el presupuesto: es fácil pensar en películas "refrescantes" o "sorprendentes" que se hicieron con poco dinero; es difícil catalogarlas como bellas. Por otro lado, hay una cantidad enorme de películas caras que no aportan nada desde el punto de vista estético; la relación es asimétrica.

Recomiendo ampliamente ver la versión larga de Fanny och Alexander. El primer episodio no aporta mucho a la historia -o al menos yo no le entendí (después de dos intentos)-, pero es una belleza desde el punto de vista de la cinematografía. Después, la historia simplemente envuelve al espectador.


Tuesday, June 10, 2014

The Suburbs - Arcade Fire

The Suburbs is a great description about life in, well, the suburbs, but Trailer Park Boys is arguably better.

Cool stuff have come from Canada lately.



Saturday, April 26, 2014

The Open Society and Its Enemies - Karl Popper

Karl Popper's The Open Society and Its Enemies is a two volumes 700 pages oeuvre aimed at attacking the telelogical historicism Plato, Hegel, and Marx, but also by Aristotle.

The critiques to each of these philosophers followed diverging paths after the publication of The Open Society. As a result of his opinion about Plato, Popper was unable to get a teaching position at the University of Chicago. In fact, Popper was one of the few philosophers in the last 25 centuries that has dared to say that Plato was a racist and totalitarian:
"Plato's idealist historicism ultimately rests not upon a spiritual, but upon a biological basis; it rests upon a kind of metabiology of the race of men. Plato was not only a naturalist who proffered a biological theory of the state, he was also the first to proffer a biological and racial theory of social dynamics, of political history (p. 78)."
As of today, Plato is still widely admired and few people ignore (delibaretly or inadvertently) the dark side of his political theory.

Popper's critique to Aristotle has been mostly forgotten, partly because Aristotle has become irrelevant today. About his thoughts, Popper wrote the following:
"(...) with Aristotle, Platonic philosophy gives up her great aspirations, her claims to power. From this moment, it could continue only as a teaching profession. And since hardly anybody but a feudal lord had the money and the leisure for studying philosophy, all that philosophy could aspire to was to become an annex to the traditional education of a gentelman (p.222)."
Popper loathed Hegel. According to Popper, Hegel was unoriginal, and his style was terrible, and I agree with him on this last point. According to Popper, philosophy lost all usefulness for society after Hegel, and I tend to concur with him on that. In Popper's own words.
"There is nothing in Hegel's writing that has not been said better before him. There is nothing in his apologetic method that is not borrowed from his apologetic forerunners. But he devoted these borrowed thoughts and methods with singleness of purpose, though without a trace of brilliancy, to one aim: to fight against the open society, and thus to serve his employer, Frederick William of Prussia (p. 246)."
Popper's critique of Hegel had a very sad fate: it was perverted. In his controversial book The End of History and the Last Man, Francis Fukuyama basically recycles Hegel (or rather, the interpretation a guy named Kojève makes of Hegel) as a democrat. In most circles, that's the view that prevails of Hegel today. Most circles take Hegel's disastrous prose as a proof of erudition.

Of the four authors analyzed in the book, Marx is the one Popper respects the most. Popper opens his analysis about Marx by saying that "a return to pre-Marxian social science is inconceivable (p. 294)."  However, and in line with the overarching theme of the book, he dismisses Marx's prophetic analysis:
"Marx was, I believe, a false prophet. He was a prophet of the course of history, and his prophecies did not come true; but this is not my main accusation. It is much more important that he misled scores of intelligent people into believing that historical prophecy is the scientific way of approaching social problems (p. 294)."
It must be mentioned that Popper criticized Marx's historicist approach to social sciences while praising his views on 19th century unfettered capitalism. Today, the nuances regarding Marxism are completely lost: in line with other developments of today's society, where space for nuances are almost non-existent, Marx is seen in black or white. Sadly, even people who studied with Popper directly overlooked the positive aspects of Marxism. This is mostly the case of George Soros' Open Society Foundation, which is, according to his founder, based on Popper's thoughts and ideas (it's not, or at least not to the extent Soros claims it is).

Bottom line is that Popper's only approximation to political science (he was a science philosopher and returned to that discipline after the release of The Open Society) has been neglected, forgotten, perverted, or misunderstood....

In any event, I suppose we can't blame Popper for lack of trying...


Sunday, April 6, 2014

Sunset Boulevard - Billy Wilder

Sunset Boulevard is a fantastic movie. As usual, Roger Ebert wrote a fantastic piece reveiwing it. So, instead of writing about this movie, I will write about why this movie still attracts modern audiences and let the reader to check out Ebert's text.

Sunset Boulevard didn't win the Oscar to Best Movie for three reasons. First, it was competing against All about Eve, one of the best movies ever. Second, it was a critique of Hollywood, and Hollywood doesn't like being criticized. Finally, it was too flamboyant for its age. This last point is why Sunset Boulevard keeps fascinating audiences until today. For one thing, our World is more flamboyant and extravagant than 50 it was years ago; today, audiences are not surprised by an old woman paying for the company of a boy toy: in fact, there are a couple of reality shows about that. The fear of being old and forgotten, the main story of Sunset Boulevard, is not exclusive of actors and artists anymore, and has permeated across all social layers, and Facebook is a testimony of that.

Media today love to forget artists just to remember them 30 years later when they are old, poor, and creepy; just think about Macualay Culkin, whose raise and fall is very similar to Norma Desmond's. The explosion of botox and aesthetic plastic surgery are just the modern version of the tortures Norma Desmond went through when she tried to come back. Last, Sunset Boulevard is a movie about thieves, people without sense of honor. That bodes really well with current tastes.

Sunset Boulevard is a must-see movie, probably more today than it was in the 1950's. Audiences would benefit greatly from understanding this line of dialogue: "there's nothing tragic with being 50, unless you preted to be 25".


Tuesday, April 1, 2014

Grace - Jeff Buckley

On August 1994, Jeff Buckley issued Grace, the only album he would be able to complete before his death in 1997. His cover of Bob Dylan's "Hallelujah" is probably the best interpretation of this song, and definitely the best song of the album.

We don't talk a lot about Buckley these days, but at one point he was considered one of the best musicians of history. It's anybody's guess if he would have reinvented himself or he would have become one more singer had he lived longer.

Historic memory tends to be unfair with artists: writers who are very successful during their lifetimes are forgotten on day one after their death and viceversa. And that's what happened to Buckley: a lot of musicians sounded like him in the 1990's and his premature death prevented music fans from that time from giving him a second chance. In fairness, he became famous shortly after his death, and then he fell back into the common stock of singers of the 1990's.

Today, Buckley is one more reference of the music that was done in the 1990s. The BBC uses his song "Grace" to teach people about rock music, and a NPR intern finds him generic, as I think most music listeners of his generation would do.

I still recommend Grace as the testimony of an era, the 1990's. Also, music and art in general tend to be cyclical: I'm pretty sure a couple of years from today someone will look at Buckley and will think he's great. Then, this blog will become cool and I will have thousands of visits. Looking forward to it...


Sunday, March 30, 2014

Zeibekiko-The Greek Concert - Nederlands Blazers Ensemble

Many years ago, Internet promised to be an open highway, wherein information would flow freely and which could, eventually, allow human beings to have better understanding of each other.

It took just a couple of years for reality to deny that belief: newspapers eventually started charging for their material, which actually makes sense: journalists have to live out of something. But then, google and other search engines started burying non-commercial material underneath thousands and thousands of pages with a commercial purpose. Google and its peers say that the results retreived after a search engine are the aggregation of millions of clicks: the websites you get are the most popular. In reality, the results are also influenced by your location, age, and other pieces of information your computer gets from you every time you log in the internet. Two people searching for the same term are likely to get different results.

I was thinking about this as I started doing some research for this post. I think Zeibekiko is a really good album and tried to research more about the Nederlands Blazers Ensemble (according to Wikipedia, it's an ensemble of Dutch musiciansAll the results I got from google were either sites where you can download Zeibekiko for free, or amazon and pages where you can buy the material. This post will never make it to the top-10 of google, and I guess that's fine: this is just an amateurish blog with no pretentions whatsoever. Also, I guess it's more important for people to actually listen to the music than reading a post about it. However, there is something sad in realizing that, like many times before in human history, commercial interests, will prevail online.

The Greeks knew one thing or two about that...


Comment les démocraties finissent - Jean-François Revel

(…) [L]’ouvrage qui s’achève avait pour objet non de comparer les mérites respectifs du capitalisme et du communisme, de la démocratie et du totalitarisme, mais uniquement de se demander lequel des deux systèmes est en train de faire reculer l’autre.

Pendant toute la Guerre Froide, y compris dans son ouvrage Comment les démocraties finissent, Jean-Francois Revel a soutenu que le communisme finirait par vaincre les démocraties occidentales en raison de leur lâcheté. Le destin démentirait Revel, et en 1991, l’Union Soviétique a cessé d’exister.

Pourtant, la lâcheté des démocraties est toujours là, comme vient de le montrer la réaction des puissances occidentales à la récente annexion de la Crimée par la Russie. Les défauts chez les occidentaux (surtout les européens) que Revel a soulignés tout au long de sa vie, sont toujours là, et on peut même dire que ces défauts ont été magnifiés davantage depuis 1991 : les européens occidentaux (de l’Allemagne jusqu’au Portugal) ont oublié ce qu’est la souffrance, la faim, la guerre, le sacrifice, et l’effort. Par contre, ils ont appris, même s’ils le nient et se prétendent progressistes, ce qu’est la realpolitik : aucun européen n’est aussi stupide pour se battre pour l’Ukraine.

Revel craignait que le communisme ne s’impose en Europe. Aujourd’hui, la Chine est le pays le plus capitaliste du Monde et Poutine est un très bon ami des capitalistes russes.  Le risque n’est plus que le communisme devienne le régime dominateur du monde, mais que les démocraties libérales perdent leur relevance et qu’un capitalisme autoritaire supplante le régime social-démocrate qui, malgré tout, existe aujourd’hui en Europe et reste comme un modèle à imiter.

Saturday, March 29, 2014

El espíritu de la colmena - Víctor Erice

Es muy difícil que una película con mensajes velados a una generación envejezca bien. Es mucho más difícil aún que una película que haga referencia a eventos de la generación anterior sea apreciada al pasar el tiempo. Y es casi imposible si esos mensajes velados permanecen en la memoria colectiva.

Por eso no me gustó El espíritu de la colmena, una película que muchos consideran una obra maestra del cine español. Filmada en 1973, en las postimetrías del franquismo, El espíritu de la colmena es la historia de dos hermanas en un pueblo perdido en medio de España al finalizar la Guerra Civil Española. Debido a la censura todavía prevalente en la época Erice tuvo que valerse de varias alegorías y mensajes escondidos para dar un mensaje que, en realidad, nadie sabie bien a bien qué es, y quizá por eso fue tan exitosa en su momento. La película me pareció lenta, cansina, repetitiva, y sin trama aparente. La cinematografía, por otro lado, es preciosa y vale mucho la pena para los interesados en estudiar y hacer cine. 

Pocos países han cambiado tanto como España en los últimos 40 años; para muestra basta la canción "Poco antes de que den las 10" de Joan Manuel Serrat, grabada en 1971, y cuya letra es totalmente anacrónica: hoy las madres le piden a sus hijas que lleguen antes de las 10 de la mañana del día siguiente y sin drogas en el torrente sanguíneo. A la luz de los cambios sociales y económicos que han acontecido en España (una misma generación fue pobre, rica, y otra vez pobre), lo lógico sería que los matices y los códigos de El espíritu de la colmena se pierdan y que las nuevas generaciones dejen de apreciarla. 

Y, sin embargo, ese no ha sido el caso. En su 40 aniversario, varios medios, incluido El País, dedicaron mucha tinta y bytes a explicar por qué El espíritu de la colmena es una gran película que vale la pena ser vista. Supongo que eso se debe a que una opinión repetida muchas veces termina por ser verdad. A muchas películas de cine les pasará algo parecido que al Quijote, La Biblia, Mozart, la ópera, y otros elementos de arte clásico que nadie conoce pero todos se aprestan a citar y alabar. Con el cine, lo que pasará (está pasando) es que las audiencias verán las películas viejas sin entenderlas pero repitiendo que son grandes obras para no descuadrar.

La masificación de la cultura no nos está haciendo más inteligentes o más refinados; al contrario...


Thursday, March 27, 2014

Hotel, dulce hotel - Joaquín Sabina

Hotel, dulce hotel fue el séptimo disco de Joaquín Sabina. Con sólo 37 minutos y 9 temas, el disco ha caído en el olvido con la excepción de los primeros 3 temas ("Así estoy yo sin ti", "Pacto entre caballeros", y "Que se llama soledad"), que se han vuelto clásicos y que fueron descubiertos por las nuevas generaciones gracias al disco/dvd Nos sobran los motivos.

Fuera de eso, Hotel, dulce hotel es un disco ochentero más de Sabina, con todo lo que eso significa: letras y ritmos muy específicos al contexto en que fueron escritos y, sobre todo en lo que concierne a los arreglos, imitaciones mediocres de lo que se hacía en el mundo anglosajón.

Este es un disco prescindible. Para descubrir a Sabina, me queda más claro cada vez, lo mejor es el ya citado Nos sobran los motivos.


Monday, March 24, 2014

Hasta luego - Los Rodríguez

Hubo una época, entre 1980 y 2000, en la que que España era un ejemplo a seguir para América Latina: una economía exitosa, una democracia establecida, y un país relativamente tolerante con los inmigrantes, principalmente  los que venían de las antiguas colonias. Después, como suele ocurrir, la sociedad española se aburguesó, eligió a dirigentes analfabetas que no eran otra cosa que su reflejo, y, quizá lo más importante de todo, entró al Euro, cuyas fallas de diseño hacen que España sea, junto con otros países del sur de Europa, una ruina económica en la que un crecimiento de 0.3% anual se festeja como evidencia de la salida de la crisis... (el pueblo español, que en los años de bonanza se dedicó a estudiar periodismo y fundar ONGs, y por lo tanto no tiene mecanismos de defensa intelectual contra estos timos, festeja complacido)

En la década de los 1990, cuando España era realmente un faro de esperanza, surgieron Los Rodríguez, un grupo de argentinos y españoles que conquistó a las dos orillas del Atlántico con la notable excepción de México, donde nunca se llegaron a presentar en vivo. En alguna ocasión, Andrés Calamaro dijo que la falta de éxito de Los Rodríguez en México se debió a un tema de promotores; supongo que en parte es cierto, pero en realidad, México estaba, como suele ocurrir casi siempre, viéndose el ombligo y viviendo su propio movimiento musical aparte de América Latina con bandas como Molotov, Café Tacvba, Control Machete, entre muchos otros, que dejaban muy poco espacio a bandas extranjeras con dos excepciones: Héroes del Silencio, que  tenía un guitarrista mexicano, y La Ley, cuyos miembros viven, a la fecha, todos en México. México abriría completamente sus puertas a bandas de otros países con el primer Vive Latino de 1998, pero para entonces Los Rodríguez ya habían desaparecido y Andrés Calamaro estaba en un proceso de introspección, pero eso es otra historia.

Los Rodríguez pegaron con tubo porque la combinación de españoles y argentinos no se limitó a homenajear los ritmos tipicos de los dos países de origen de sus miembros, sino a incorporar a su repertorio ritmos de otros países de Hispanoamérica, una canción de José Feliciano, baladitas pop, y rocks ligeros y frescos.

Hasta luego es un disco que vale mucho la pena tanto para los coleccionistas como para los no iniciados.


Saturday, March 22, 2014

The Wall (Live in Berlin) - Roger Waters


One year after the fall of the Berlin Wall, Roger Waters and a bunch of other artists performed Pink Floyd's classical The Wall in Potsdamer Platz, a location where Eastern Berliners were shot for trying to go to West Berlin.

Over 350,000 people attended the concert, which was broadcast in 52 countries. The World was quite optimistic about the future back then and the massive scale of the show, still impressive almost 25 years later, is a testimony of that.

Since the aftermath of the show, Waters has been criticized for inviting pop musicians like Cyndi Lauper or Bryan Adams to perform. I think people who make that point completely misunderstand the purpose of this concert: this was not about music, but about providing The Wall with a completely new meaning, and I think Rogers succeeded on that: when people listen to "Another Brick in the Wall (Part 2)" today, they don't think about Pink's introspective processes, but about political repression and manipulation, something reminiscent to the Berlin Wall.

I highly recommend this video. As I said, the production is quite impressive, and the music is quite good, even if, I have to concede, Cyndi Lauper's performance is nonsense...

Monday, March 10, 2014

Carpenters Gold

We can't understand modern pop without The Carpenters. Vilified for being corny and unauthentic (their repertoire includes a large number of covers, such as this one), they set up the tone for soft music: simple melodies, love-related lyrics, and above-the-average string arrangements. Towards the end of their career, Richard Carpenter had become addict to quaaludes and Karen Carpenter died as a result of eating disorders. The perfect image of a siblings band singing music pallatable for (almost) everybody was just that: an image. A cynic might say that, if you're going to live and die as a rockstar behind scenes, you might as well do it in front of them...

To be fair with them, and in contrast with some modern pop bands, the Carpenters did put some effort in their music, as unoriginal as it was. Karen's voice was unappreciated at the time (today, her tone is basically the norm), and that forced the band to produce high quality material.

It's obviously not their fault, but since their succes their success, pure rock bands have found difficulties finding funding. Music companies started producing en masse Carpenters-like groups that could appeal to the largest number of people, from grannys to elementary school children.

The Carpenters is one of these bands you have to hear if you want to know why music is what it is today. But don't get Carpenters Gold, a 40 songs 2.5 hours long collection. You only need "Let me be the one" and "Close to you" to get an idea of their material.


Saturday, March 8, 2014

Little Ashes - Paul Morrison

While mainstream critics and the public at large think that Little Ashes is a bad movie,  Roger Ebert and the Gay and Lesbian Association Against Defamation think it's great. Little Ashes is a low-budget movie that speculates about the intimate relation between Salvador Dalí and Federico García Lorca, and Luis Buñuel's homophobia. For many modern audiences, for whom these three names mean nothing, Little Ashes is the love story of two homosexual artists in Madrid.

As you will be able to discover throughout the movie and confirm in the last scenes, this was an extremely low cost movie and never made it to the big theaters. As a society, we are not ready yet to leave the old Hollywood stories and stereotypes. This is pitiful: the reason why movies are dying and series are thriving is because we are getting tired of the same old stories even though we are not ready to discover new topics. Hollywood should start funding and pushing movies like Little Ashes in theaters, otherwise movie-making and Hollywood as we know it will die.

 I recommend this movie: the characters are really well developed, which is the least you can ask in a movie with so many financial limitations. Also, it offers a window to one of the most prolific and controversial periods of Spain's culture; hopefully people will read Garcia Lorca or watch Buñuel films afterwards.


Monday, March 3, 2014

Utopía - Joan Manuel Serrat

En estos días, Utopía es un disco sumamente emocional: Paco de Lucía, recientemente fallecido, puso la guitarra a la canción homónima del disco. El disco tiene momentos bastante memorables, como "Toca madera", y "Disculpe el señor", dos clásicos, o "Juan y José", una bella canción sobre la amistad que, no por anacrónica (¿quién escribe cartas actualmente?) deja de ser conmovedora.

Lanzado en 1992, justo antes de los Juegos Olímpicos de Barcelona, Utopía es un disco bueno a secas, ; tomando en cuenta las producciones de Serrat de los años 80 y 90, eso no es un logro menor. En estos días, el Marxismo explícito del disco se oye con ternura y, en algunas instancias hasta nostalgia: "Utopía" y "Disculpe el señor" son recordatorios de que, a pesar de que ya murió el sueño del socialismo la pobreza está siempre ahí...

El problema de Utopía, como con todos los discos de Serrat de esa épocam no son las letras: Serrat es uno de los mejores compositores vivos de la lengua española. El problema son los arreglos, que se escuchan baratos, de poca calidad. Paradójicamente, Serrat nos daba discos llenos de arreglos de mala calidad cuando las compañías discográficas tenían ganancias e invertían en sus artistas, pero ahora que las compañías de discos son ejemplos vivientes de la destrucción creativa del capitalismo, Serrat nos presenta discos bastante decentes, como Serrat Sinfónico e Hijo de la Luz y de la Sombra.


Tuesday, February 25, 2014

Impermanence - Meredith Monk

If you don't like Meredith Monk, you're better off skipping this album.

If you don't know Meredith Monk, you're better off watching her live videos, like everybody who knows Meredith Monk does.



Sunday, February 23, 2014

La dolce vita - Federico Fellini

La crítica es unánime: La dolce vita de Fellini es una de las mejores películas que se han hecho, una de esas gemas que salen cada 10 años, indispensable para los que quieran entender al cine y su historia. Pero, de todo lo que he leído sobre ella, sólo esta crítica de The Guardian reconoce que La dolce vita no ha envejecido bien: las referencias al catolicismo que llevaron a su prohibición carecen de significado en un mundo cada vez más alejado de la religión y cada vez más inculto para entender referencias veladas a cualquier libro, sobre todo la Biblia; la orgía es bastante liviana en comparación con las escenas sexuales que se ven ahora en cualquier telenovela, y tres horas de escenas vagamente relacionadas entre sí sin un hilo conductor claro es algo que desespera a las audiencias modernas.

The Wolf of Wall Street muestra que, aunque queda poco espacio para películas como La dolce vita, todavía se puede conquistar a la audiencia con películas largas críticas de los absurdos de la sociedad, aunque los realizadores que quieren entrarle a este tipo de proyectos tienen que entender que están condenados a ser vistas como productos de su época, y no joyas universales.Si comparamos la película de Fellini con la de Scorsese, vemos que ambas hablan sobre los excesos de la élite, ambas muestran escenas de sexo, y ambas terminan con un final ambiguo. Pero, a diferencia de La dolce vitaThe Wolf of Wall Street nos resulta digerible porque tiene una estructura lineal clara, las escenas de sexo son más crudas, y deja de lado todas las referencias teatrales y el tema de filosofía existencialista que sí vemos en Fellini, en parte porque el existencialismo nunca le gustó a los gringos (Sartre era comunista), y en parte también porque sería totalmente irreal mostrar a un banquero filósofo. Tanto La dolce vita como The Wolf of Wall Street son productos de su época y su contexto, y por lo tanto tienen que ser vistas como eso: una crónica de una época en específico, no retratos perennes de la humanidad y la mísera condición humana.

La dolce vita, con sus escenas de amor homosexual, su crítica a la decadente aristocracia del siglo XIX, su narración sobre el naciente show-business (la palabra paparazzi viene de esta película) y sus muestras de opulencia en un continente que apenas estaba creando prosperidad tras la Segunda Guerra Mundial, tuvo mucho sentido en la Europa de los 60, pero hoy ya no: a la fecha, sólo los países subdesarrollados y los musulmanes estigmatizan la homosexualidad; los aristócratas y nobles del siglo XIX se han convertido en comidilla para el lumpenproletariado, y Europa pasó de ser el faro de la civilización a un lugar de viejos cada vez más pobres.

Saturday, February 22, 2014

El hombre del traje gris - Joaquín Sabina

El hombre del traje gris fue un álbum de transición entre el Joaquín Sabina que intentó hacer rock, muchas veces con resultados lamentables desde la perspectiva de hoy, y el actual, el que se dedicó a hacer poemas musicalizados.

Como toda transición, este disco incluye elementos del nuevo y el viejo estilo; el eclecticismo es lo que lo define. "Eva tomando el sol", una balada lenta que daría la pauta para el Sabina de hoy, es seguida por "Besos en la frente", intento de rock, también seguida por la super-melancólica "¿Quién me ha robado el mes de abril?" (mi favorita).

Este es un buen disco para el público en general, con un Sabina pleno, quizá en su mejor momento creativo.



Saturday, February 15, 2014

Conquest (Marie Walewska) - Clarence Brown

Conquest depicts the affair of Napoleon Bonaparte and her "Polish wife", Marie Walewska. According to Wikipedia and other sources online, including Walewska's own memories, the movie has a lot of resemblance to historical facts.

Like most movies of the 1930s, Conquest is a collection of theater-like dialogues between the two main characters interrupted by the appearance of some secondary characters. Events outside the love story are nothing but encores linking two scenes where the two main characters just talk and kiss. Over-explotation of Napoleon and Marie leaves outside important pieces to understand the main story: Movies were different from what they are today: they were understood as an extension of theater and hence and opportunity to see actors interpreting characters. Back in the day, a convincing love scene was more important than the plot. Today, the plot is as important as acting, if not more. Also, movies were directed to audiences with some cultural background: in the case of Conquest, Napoleon's evolution from a liberator to a would-be dictator is mentioned en passant, even if it's arguably one of the most important reasons why his love story with Marie falls apart. Audiences were supposed to know these things.

Shortly, Conquest is a movie worth watching for people interested in the history of film-making. The love story is too cheesy for today's fast-love standards, and Napoleonic history is mostly forgotten outside of France. Perhaps the only thing that may interest today's audiences is the characterization of Napoleon by Charles Boyer: at a time when we are all surprised by Charlize Theron's physical transformation in Monster, or Christian Bale's permanent and amazing look changes, it is worth seeing Boyer, considered a sex-symbol at the time, characterizing a despicable and ugly man wearing tight pants with a big  belly.


Friday, February 14, 2014

1978 - Joan Manuel Serrat

De buenas a primeras, 1978 me pareció un disco más del Serrat aburrido de los 80's y los 90's que, como ya se ha comentado en este blog, no pintó en la escena musical ni hizo nada innovador. Tras leer esta crítica, 1978 me siguió pareciendo otro disco más del montón, pero ahora entendí por qué: más allá de la calidad musical, el problema con Serrat es que envejeció, fenómeno bastante previsible y comprensible, aunque los fans no siempre lo entendamos: en el fondo, los artistas son espejos en los que quisiéramos reflejarnos: aceptar que lo que ellos hacen de viejos es confesar que son como nosotros, mortales que envejecen y, eventualmente, mueren.

Ahora que es un viejo y ya no tiene nada que perder, Serrat ha vuelto a hacer música de calidad y en sus giras toca, la mayor parte del tiempo, las canciones que compuso y los poemas que musicalizó de joven. Como dijera ese poema de Machado que musicalizó, ahora que es viejo lo invadió esa "segunda inocencia que da el no creer en nada". Ojalá nos a nosotros nos pase lo mismo también.


Sunday, February 9, 2014

El salmón - Andrés Calamaro

Originalmente, El salmón fue un álbum quíntuple (cinco discos) de 103 canciones y que duraba casi 5 horas. Eventualmente, las exigencias del mercado y la necesidad de amortizar la inversión original obligaron a Calamaro y a Warner Music a sacar varias versiones resumidas.

En El salmón Calamaro incluyó remakes de canciones suyas, covers de otros artistas, canciones inéditas, y básicamente cualquier cosa que grabó en los últimos meses de 1999 y los primeros de 2000. Con más de 100 canciones, se puede decir todo sobre un álbum: hay canciones buenas, malas, pésimas, raras, y cualquier adjetivo que se le ocurra al escucha. Intentar definir y comentar  sobre un álbum así es ocioso, pero para mí, El salmón representa el inicio de una etapa muy experimental de Andrés Calamaro que eventualmente nos dejaría El Cantante y Tinta Roja, dos de los álbumes más polémicos y, para mí, de los mejores de su carrera.

Álbum casi exclusivamente para coleccionistas, el resto de la población puede escuchar El salmón por partes o de un tirón e intentar encontrar algo de provecho: hay para todos los gustos...


La tentation totalitaire - Jean-François Revel

Quiconque ne comprend pas le fonctionnement des partis communistes ne comprend rien à la politique moderne.
Le monde actuel évolue vers le socialisme. Le principal obstacle au socialisme est non pas le capitalisme mais le communisme. La société socialiste future ne peut être que planétaire et elle ne se réalisera donc qu’au prix, sinon de la disparition des États-nations, tout au moins de leur subordination à un ordre politique mondial.

Le deuxième paragraphe cité ci-dessus, est le premier de La tentation totalitaire, ouvrage de Jean-François Revel paru en 1976. Ce paragraphe n’est qu’un résumé du livre, mais une prophétie qui s’avèrerait vraie à la fin de la Guerre Froide, quand les idéologies de gauche étaient tellement discréditées que le néolibéralisme Thatchérien et Reaganien  semblaient la seule voie économique et politique. La réalité donnerait la raison à Revel : le vrai socialisme ne peut avoir lieu que dans un système démocratique où les États-nations se dissolvent progressivement : l’Europe d’avant la crise, où l’État providence a atteint toute son ampleur, et où les frontières ont reculé  d’une façon spectaculaire, en est le témoignage.

Tout allait bien selon la carte de route revelienne jusqu’à 2008, lors du collapse des banques d’investissements Américaines et des grandes sociétés financières. L’Europe socialiste a disparu, en grande partie parce que les Allemands en ont marre de financer les pensions des Grecs, mais aussi parce que les banques étaient très à l’aise avec des taux d’imposition très élevées en théorie en retour d’un environnement régulatoire très flou. Aujourd’hui, il est clair que le communisme n’est pas un choix raisonnable, mais il n’est pas évident que le socialisme européen puisse revenir dans le moyen terme : tout au contraire, les masses sans espoir tournent de plus en plus vers ce qu’on appelait « extrême droite »  dans les années 90 et 2000.

Il est difficile à recommander ce livre : d’un côté, les thèses reveliennes sur le socialisme et le communisme sont toujours pertinentes ; d’un autre côté, le livre est tellement centré sur des débats de l’époque (le Chili d’Allende, la transition portugaise, les accords de Helsinki) qu’il peut éloigner les lecteurs modernes. L’irrelevance de La tentation totalitaire aujourd’hui n’est la faute à personne : Jean-François Revel était surtout un polémiste, pas un philosophe ; ses textes étaient censés d'être datés. En tout cas, le vidéo ci-dessous est un bon résumé du livre pour les audiences d’aujourd’hui.


Saturday, February 8, 2014

Der Himmel über Berlin - Wim Wenders

Las pocas audiencias modernas que conocen Der Himmel über Berlin (Wings of Desire, en inglés) sólo lo hacen a través de City of Angels, el remake que hicieron Meg Ryan y Nicholas Cage a finales de los 90. Incluso críticos serios y viejos como Roger Ebert y Jessica Winter hablaron recientemente sobre Der Himmel a través del prisma de City of Angels, quizá para tener un punto de contacto con sus lectores jóvenes.

Que una de las obras más queridas y más compleas de Wim Wenders sea conocida a través de una versión más reciente es una pena, aunque me imagino que es inevitable: con pocas películas he visto un consenso tan generalizado respecto a las virtudes de Der Himmel über Berlin: todo mundo coincide que es una gran película.

En ese sentido, resulta complicadísimo hacer una reseña sobre esta película: ya se ha dicho todo sobre ella. A mí sólo me basta decir que es una oda a la vida y al arte de hacer cine. Y también me basta con decirles que pueden gozar de esta película gratis aquí vía Vimeo.

Wednesday, February 5, 2014

Rarezas - Héroes del silencio

Rarezas fue el disco de caras b y versiones inéditas que sacó EMI cuando Héroes del Silencio se desintegró en 1997. Esta es una obra prácticamente para coleccionistas y nada más: a los que actualmente nos aburre la música de Héroes del Silencio podemos prescindir de Rarezas.

En su momento, se dijo que la versión de "La chispa adecuada" incluida en este disco era mejor que la original, pero eventualmente el gran público se impuso...


Tuesday, February 4, 2014

Siete ensayos de interpretación de la realidad peruana - José Carlos Mariátegui

El Virreinato aparece menos culpable que la República. Al Virreinato le corresponde, originalmente, toda la responsabilidad de la miseria y la depresión de los indios. Pero, en ese tiempo inquisitorial, una gran voz cristiana, la de fray Bartolomé de Las Casas, defendió vibrantemente a los indios contra los métodos brutales de los colonizadores. No ha habido en la República un defensor tan eficaz y tan porfiado de la raza aborigen.

Si en su vigésimo aniversario pocos se acordaron del EZLN, menos aún tendrán idea de quién fue José Carlos Mariátegui. Y, sin embargo, Mariátegui es uno de los pensadores más importantes que hayan existido en Iberoamérica: el Che Guevara tomó parte de sus ideas para desarrollar su teoría foquista; Sendero Luminoso se reclamó heredero e implementador del pensamiento de Mariátegui, y los presidentes indigenistas (Correa, Evo Morales, y en cierta medida el recientemente fallecido Hugo Chávez) del presente son herederos de su legado, aunque no lo digan o no lo sepan. Cuando se volvió un movimiento indigenista (en sus orígenes lo que querían era renegociar el TLCAN), el EZLN fue el segundo ensayo sistemático de implementar el mariateguismo.

Mariátegui fue el primer intelectual marxista iberoamericano que desarrolló una vertiente propia de teoría socialista que eventualmente desembocó en lo que hoy se conoce como indigenismo. Antes de él, el marxismo en Iberoamérica estaba dividido en dos grupos: por un lado estaban los intelectuales que se limitaban a repetir los dogmas del marxismo-leninismo; por el otro se encontraban los auténticos revolucionarios que estaban muy ocupados haciendo la revolución como para sentarse a teorizar y a sistematizar sus pensamientos. Emiliano Zapata, el único caudillo revolucionario socialista antes de Mao que le dio su justo valor al problema de la tenencia de la tierra, plasmó su ideario político en el Plan de Ayala en lugar de hacer libros y panfletos revolucionarios. En ese sentido, es muy destacable que la Revolución Mexicana, mencionada ocasionalmente por Mariátegui, no dejó un teórico de altura. La escasa herencia teórica de la Revolución Mexicana  se debe en parte a que, en realidad, en México hubo más de guerra civil que de revolución; en parte también, a que algunas de las ideas de la revolución se plasmaron en la Constitución de 1917: había que construir un país, no escribir libros; pero en gran parte, la poca trascendencia téorica de la Revolución Mexicana se a que los pocos intelectuales que hubo en el movimiento armado se limitaron a repetir los mantras de sus contrapartes europeos. 

Mariátegui no tomó las armas: estaba discapacitado de una pierna y murió muy joven (35 años), además de que en el Perú de su época no estaban dadas las condiciones objetivas o subjetivas para que una vanguardia obrera, estudiantil, o campesina se atreviera a derrocar el régimen demoburgués. No obstante, la importancia de Mariátegui no puede ser menospreciada. Por un lado, logró adaptar los preceptos y postulados del socialismo científico a una realidad totalmente diferente en la que Marx desarrolló su teoría. Con ello, Mariátegui fue el primer intelectual, en  todo Iberoamérica, en postular y probar que el problema de la pobreza indígena es, fundamentalmente un problema económico, específicamente de tenencia de la tierra, y no uno cultural o racial, como cree (y sigue creyendo) una gran parte de la burguesía de la región. Al respecto, vale la pena destacar el siguiente fragmento de “El problema del indio”:
“La cuestión indígena arranca de nuestra economía. Tiene sus raíces en el régimen de propiedad de la tierra. Cualquier intento de resolverla con medidas de administración o policía, con métodos de enseñanza o con obras de vialidad, constituye un trabajo superficial o adjetivo.” 
“El indio, a pesar de las leyes de cien años de régimen republicano, no se ha hecho individualista. Y esto no proviene de que sea refractario al progreso como pretende el simplismo de sus interesados detractores. Depende, más bien, de que el individualismo, bajo un régimen feudal, no encuentra las condiciones para afirmarse y desarrollarse. El comunismo, en cambio, ha seguido siendo para el indio su única defensa.”
Como suele ocurrir con los análisis marxistas, la descripción conceptual de la situación del indígena por parte de Mariátegui es impecable: el problema de la pobreza indígena en Iberoamérica es fundamentalmente económico y todo lo demás son distractores. El problema, como también suele ocurrir con el marxismo viene con la parte normativa: para resolver el problema económico de los indígenas, Mariátegui propone volver al comunismo practicado por los incas antes de la llegada de los españoles. Para resolver el futuro, hay que saltar al pasado. Peor aún: a pesar de lo que digan las ONGs y los buenistas europeos, hay muchísima evidencia histórica que indica que el Imperio Inca fue lo que más se le pareció a la Gestapo hasta el nacimiento de la propia Gestapo; en alguna ocasión, Mario Vargas Llosa llegó a especular que la razón por la que los incas no tuvieron un sistema de escritura fue porque los propios incas lo prohibieron.

Mariátegui es consciente de las limitantes que un regreso al comunismo inca pondría a las libertades individuales pero asume el costo intelectual que esto representa: 
“Al comunismo inkaico [sic] –que no puede ser negado ni disminuido por haberse desenvuelto bajo el régimen autocrático de los Inkas [sic]-, se le designa por esto como comunismo agrario.”
¿Es relevante el mariateguismo a la luz del fracaso del foco guevarista, la narcotización de Sendero Luminoso, la irrelevancia del EZLN, el desastre económico de Ecuador, y la ópera bufa en la que se ha convertido Bolivia? Más o menos:

Dos textos de Siete ensayos de interpretación de la realidad peruana son completamente irrelevantes hoy porque son textos de coyuntura: “El proceso de la instrucción pública” y “El proceso de la literatura”. El primero es una crítica a personalidades y políticas públicas implementadas en su momento; ya no es importante para el debate político actual salvo para sacar alguna cita despampanante. El segundo es una monografía sobre escritores peruanos del siglo XIX e inicios del XX, que quizá tenga algún valor para los estudiantes de literatura peruana más allá de la siguiente mención sobre César Vallejo: “Vallejo interpreta a la raza [indígena] en un instante en que todas sus nostalgias, punzadas por un dolor de tres siglos se exacerban.”

De los otros 4 ensayos, “Regionalismo y centralismo” trata sobre un tema perenne en el debate político peruano y toral en la última refundación del Estado: la descentralización. Este ensayo sigue siendo altamente relevante, aunque no tanto como durante la década pasada.

Los otros tres ensayos (“Esquema de la evolución económica”, “El problema del indio”, y “El problema de la tierra”) son sumamente relevantes y lo seguirán siendo mientras los indígenas en Perú y en Iberoamérica sigan estando excluidos de las estructuras productivas de la sociedad. Como mencioné anteriormente, el diagnóstico de Mariátegui es impecable: la pobreza de los indígenas, y cada vez más el narcotráfico, es un tema económico, y fundamentalmente de tenencia de la tierra. Mientras ese tema no se resuelva y no avancemos todos juntos, no avanzará nadie.



Friday, January 31, 2014

La cuerda tensa: Apuntes sobre la democracia en México - Enrique González Pedrero

La cuerda tensa es una compilación de ensayos escritos entre 1991 y 2005 por Enrique González Pedrero. El primer problema con este libro, al menos en la edición de Kindle, es que al lector nunca se le avisa que el libro es una compilación de ensayos sino hasta el final, por lo que empieza uno a leer pensando que los ensayos eran relevantes para la coyuntura electoral de 2006.

El segundo problema del libro es la prosa de González Pedrero. A diferencia de sus libros sobre Santa Ana, donde los excesos prosísticos quedan bien y hablan de la erudición del autor, los ensayos de González Pedrero parecen discursos electorales de cacique priísta (como la mayoría de los militantes de izquierda de México, González Pedrero militó en el PRI antes de quedarse sin hueso y cambiarse al PRD darse cuenta que el auténtico cambio está fuera del partido aplanadora).

A pesar de todo, vale la pena leer La cuerda tensa por las siguientes razones:
  • González Pedrero es uno de esos políticos que ya no hay: a saber, una persona que sabe leer y documenta sus argumentos con referencias académicas. A lo largo del libro, las referencias a Bobbio y Sartori, son recurrentes, así como las digresiones y reflexiones sobre la globalización.
  • El último ensayo que aparece en este libro fue escrito a fines de 2005, antes de las elecciones de 2006. En ese sentido, el material del libro está caracterizadopor la cordialidad con las otras fuerzas políticas, la admiración a Octavio Paz, las ansias de diálogo y un deseo de modernizar a la izquierda. Todo eso se volvió anatema y blasfema cuando AMLO y el resto del lumpenproletariado mexicano decidieron que incendiar la institucionalidad del país era lo mejor. Como se ve en el video a continuación, González Pedrero se dejó arrastrar por la vorágine demente de López Obrador, como la mayoría de la izquierda mexicana.
  • Los últimos ensayos, escritos después del desencanto que representaron los primeros años de gobierno de Vicente Fox son textos a favor de la instauración de un régimen semi-presidencial en México. La inspiración, como para la mayoría de los intelectuales mexicanos de la generación de González Pedrero, sería Francia. El argumento principal es que esa arquitectura institucional forzaría a la élite política a pactar. González Pedrero, como todos los intelectuales mexicanos que se manifestaron a favor de cambiar la arquitectura institucional del país se equivocaron. Y en ese sentido, como dice Carlos Elizondo, deberían pedirle una disculpa al país y de paso dejar de vivir de becas financiadas con dinero público. Peña Nieto demostró que el problema del país entre 1997 y 2012 fue uno de liderazgo político y no uno de instituciones: más allá de juicios de valor, las reformas peñistas eran impensables hasta hace poco. Era necesario que viniera el PRI "de antes", el partido aplanadora de los dinosaurios para que nos vendiera la idea de modernizar el país. Patético.
Leer La cuerda tensa es un ejercicio de nostalgia, de un país que tuvo una clase política ilustrada y muchas expectativas, pero que al final se quedó con pocas realidades. Vale la pena leerlo a ver si aprendemos algo.

Tuesday, January 28, 2014

Senderos de traición - Héroes del silencio

Senderos de traición contiene "Entre dos tierras" y "Maldito duende", dos de las canciones más conocidas de Héroes del Silencio, sobre todo la segunda. Fuera de eso, todas las canciones son muy genéricas y no aportan gran cosa hoy; al momento de ser publicado (1990), Senderos de traición marcó un parteaguas en la música en español: básicamente rompió la creencia de que sólo se puede hacer dark-rock en inglés.


Sunday, January 26, 2014

Alien Resurrection - Jean-Pierre Jeunet

The guy who gave us Amélie also brought us aliens with feelings and sexual desire. After a while, all movie franchises die, and when they do, it’s usally in a very bad way: Rambo was this close to fight with the Taliban for the freedom of Afghanistan….

The biggest virtue of the first three Alien movies was the idea that nature has no morals, even if it comes from the outer space: after the optimism of Star Wars and 2001: A Space Odyssey, Alien explored the idea that aliens could be ruthless predators looking for living-nests for their offspring: pure survival instinct, nothing else. Jeunet killed that central tenet of the saga.

One big problem of Alien Resurrection is its abuse of gore. Gore is usually used a substitute for plots: if you don't know how to close a sequence, just show the brains of a random guy. There should be a metric regarding how many guts and brains can be shown before a movie is considered bad. Whatever the metric is, I’m sure Alien Resurrection surely surpassed it. The directors of the previous three movies were smart and creative enough to keep a right balance between horror, action, suspense, and the right amount of blood on screen.

The other problem with this movie is that it opens too many fronts that are left unexplored throughout the picture: corporate fascism; the moral dilemmas of cloning; Ripley’s ideas as a half-alien half-human; the aliens’ seemingly newly acquired rationality; outer-space piracy, among others.

In defense of Alien Resurrection, it must be said that it was one of the first movies to talk about the moral dilemmas of cloning (one more topic that is left unaddressed). The movie was released right after the announcement of the successful cloning of Dolly.

I recommend the alternate version of Alien Resurrection, which actually closes the saga (the original version has an open ending). But even then, XXX couldn’t avoid the temptation of showing his French credentials, which was totally unnecessary.


Thursday, January 23, 2014

El espíritu del vino - Héroes del silencio

Los discos de Héroes del silencio no han envejecido bien. Por un lado, el gusto por la mezcla entre metal y dark que hacían estuvo en el mainstream por muy poquito tiempo. Todavía hay un nicho al que le gusta la música de bandas con beats acelerados, letras alucinantes, y un cantante con voz épica, pero por lo general la época de oro del género ya murió, al menos en los países de habla hispana.

Por otro lado, lo que ha hecho Enrique Bunbury en su carrera como solitario es tan diferente a lo que hacía con la banda, y tan de buena calidad, y tan atractivo para tantas audiencias tan diversas, que es fácil entender que la banda sea un pie de página en su historia personal. Salvo algunos nostálgicos, que nunca faltan, nadie extraña a los Héroes del silencio realmente.

Finalmente, los cambios que ha sufrido la industria musical  en los últimos 30 años le quitan toda la actualidad a sus producciones musicales. En la época de los 140 caracteres y el flujo permanente de información, la tendencia va a ser cada vez más a los one-hit singers en detrimento de los artistas que dedican meses a hacer una grabación de calidad. En este rubro, El espíritu del vino sale particularmente mal parado: con sus 16 canciones y sus 71 minutos de duración, se ha convertido en un disco que nadie escucha o, en el mejor de los casos, en el repositorio de "La Sirena Varada", uno de los éxitos más grandes de la banda. De las otras 15 canciones, solamente los groupies nostálgicos que no tienen el cerebro destruido por las drogas y el alcohol tienen registro e idea, lo cual es bastante triste cuando uno piensa en el dinero y recursos que costó hacer el disco, por no hablar del esfuerzo, pasión, y dedicación que puso la banda al momento de hacerlo.

Con todos estos antecedentes, es difícil recomendar El espíritu del vino. Lo único que quizá pueda atraer a las audiencias modernas es su valor como documento de la historia del rock en español, pero fuera de eso no hay mucho más. Si alguien quiere explicar en la sección de comentarios por qué vale la pena escuchar este disco, bienvenido sea.


Friday, January 17, 2014

Time Flies 1994-2009 - Oasis

This post was going to be about the relation between Oasis and Britpop on the one hand and Tony Blair's New Labour on the other. But then I realized I already did that before.This book also talks about the same topic.

Time Flies is obviously important only for completionists.The special edition has the band's last live performance and a compilation of all the singles' videos. If you put the comments on, you can hear Noel Gallagher recognizing that most of his songs don't make sense, that he hates most of his videos, and that the band should not have recorded Standing on the Shoulder of Giants. Liam also speaks but, as usual, he's completely unintelligible.


Tuesday, January 14, 2014

Darkel - Jean Benoît Dunckel

Darkel is the name of an album released by Jean Benoît Dunckel from AIR. Darkel is a word play: Dunkel means dark in German.

Generally, this album is remarkably similar to AIR's Pocket Symphony and Love 2. This is a great album for AIR completionists; the rest of the public can live without it. Dunckel's other solo experiment, Cyprien, is by far more interesting.


Saturday, January 11, 2014

Alien3 - David Fincher

Alien3's filming process was extremely tortuous. And since its release, it has received mostly negative critiques, including David Fincher, who has said that nobody hates the movie more than himself. Fincher publicly disowned the movie immediately after its completion and refused to be involved in Fox's 2003 "Assembly Cut".

But I actually think it's the best movie of the saga: for one thing, it takes back the terrifying and omni-present characteristics of the first Alien without losing the relentlessness and beehive-like behavior of  the second installment. Alien3 is a great combination of suspense with action. The movie also shows that the character that evolves the most in the saga is the alien itself; Sigourney Weaver is always the same...

Alien3 is also the installment that takes the anti-corporatist spirit of the saga to its ultimate consequences. The anti-religion tone that some critics perceived at the time of its release must also be seen in the context of its release: after three presidential periods with a Republican presidents, the United States was getting ready for Bill Clinton.

Special effects are quite lame for today's standards but received a nomination for an Academy Award in 1992.

Friday, January 10, 2014

Amok - Atoms for Peace

Atoms for Peace is Thom Yorke's most recent musical experiment, in which he is joined by Red Hot Chili Peppers Flea, Nigel Godrich, Joey Waronker of Beck and R.E.M., and Mauro Refosco of Forro in the Dark.After two weeks of touring presenting Yorke's The Eraser, three days of recording sessions, and two years of post-production, they delivered Amok, an album that received generally good critics, like most of the things where Thom Yorke is involved.

The album has been described as more synthetic than human, and more about sounds than songs. I like to think about Amok as the future of music, where human creativity and virtuosity collide and mix with computers and samplers.

In any event, Amok is, no matter what the 1990's Radiohead talibans say, an extremely enjoyable album. Like The King of Limbs, Radiohead's latest album, it kind of shows a more mature and happier Thom Yorke. True adulthood is to be, as King Crimson would say, happy with what you have to be happy with...


Tuesday, January 7, 2014

Parfin ou loder - Étaé

Parfin ou loder is a very special album for me: this is the last cd I bought in Mauritius, after a period of my life I spent most of my time travelling around Africa, Europe, and the Middle East. My thoughts about Some of the music I heard during this period is scattered through the blog. Now that my life is becoming more sedentary and traditional, the posts will talk more about common stuff, like Radiohead, Thom Yorke (coming up soon...) and Héroes del Silencio.  I promise I will try to make the posts interesting for everybody.

Like most of the albums of this period of my life, Parfin ou loder is a great production. But, contrary to most of them, there is information about this album online. The website of Étaé, the artist of the album presents plenty of videos and material that are totally worth looking at. Unfortunately, it looks like there hasn't been a lot of movement on the site since mid-2012... Mauritian blues is, according to some locals, dying: people just prefer to listen to stuff from abroad. I guess that's just how things are: some forms of culture die while others are born.

One of the curious features of this album is that it presents the translation of the lyrics to French -the songs are interpreted in Mauritian creole, which is becoming a language of its own right. The album is permeated by a strong East-African identity. Like all the countries I visited, Mauritius will continue as an ongoing entity, its people will discover and re-invent their identities. Life will go on...