Comment les démocraties finissent - Jean-François Revel

(…) [L]’ouvrage qui s’achève avait pour objet non de comparer les mérites respectifs du capitalisme et du communisme, de la démocratie et du totalitarisme, mais uniquement de se demander lequel des deux systèmes est en train de faire reculer l’autre.

Pendant toute la Guerre Froide, y compris dans son ouvrage Comment les démocraties finissent, Jean-Francois Revel a soutenu que le communisme finirait par vaincre les démocraties occidentales en raison de leur lâcheté. Le destin démentirait Revel, et en 1991, l’Union Soviétique a cessé d’exister.

Pourtant, la lâcheté des démocraties est toujours là, comme vient de le montrer la réaction des puissances occidentales à la récente annexion de la Crimée par la Russie. Les défauts chez les occidentaux (surtout les européens) que Revel a soulignés tout au long de sa vie, sont toujours là, et on peut même dire que ces défauts ont été magnifiés davantage depuis 1991 : les européens occidentaux (de l’Allemagne jusqu’au Portugal) ont oublié ce qu’est la souffrance, la faim, la guerre, le sacrifice, et l’effort. Par contre, ils ont appris, même s’ils le nient et se prétendent progressistes, ce qu’est la realpolitik : aucun européen n’est aussi stupide pour se battre pour l’Ukraine.

Revel craignait que le communisme ne s’impose en Europe. Aujourd’hui, la Chine est le pays le plus capitaliste du Monde et Poutine est un très bon ami des capitalistes russes.  Le risque n’est plus que le communisme devienne le régime dominateur du monde, mais que les démocraties libérales perdent leur relevance et qu’un capitalisme autoritaire supplante le régime social-démocrate qui, malgré tout, existe aujourd’hui en Europe et reste comme un modèle à imiter.

The Global Cold War - Odd Arne Westad

The Cold War was a continuation of colonialism through slightly different means

"Truly seminal", "eye-opening", "sharply observed and deeply researched", "excellent book". Those are some of the definitions provided by some reviews of The Global Cold War by Odd Arne Westad. For some reason, the book-review industry is full of laudatory expressions, and this blog is not the exception. In this post, and to the extent of my abilities, I will try to write a review without adjectives and completely fact-based:

• Westad does an extracts a lot of information from the Soviet archives. In fact, this was one of the first books ever to do it. Unfortunately, the same cannot be said about the American archives, even though they have clearly been open to the public for longer.
• The first two chapters of the book summarize the founding ideologies of the USA and the USSR and their changes throughout history. I recommend this part to all readers.
• The rest of the book is recommended mostly to European and American readers, who obviously have an Euro-centric view of the Cold War. Enlightened audiences from the developing World (or, as people used to call it before, the Third World) should be well aware that the main scenario of the fight between the USA and the USSR was not Europe, but the rest of the World.
• In a context where the cinicism and simplism of the so-called Realist theory permeates academia, it is quite refreshing to read Westad's argument that USA and USSR interventions throughout their History have been at least partly driven by ideologies.