The Suburbs - Arcade Fire

The Suburbs is a great description about life in, well, the suburbs, but Trailer Park Boys is arguably better.

Cool stuff have come from Canada lately.

La cuerda tensa: Apuntes sobre la democracia en México - Enrique González Pedrero

La cuerda tensa es una compilación de ensayos escritos entre 1991 y 2005 por Enrique González Pedrero. El primer problema con este libro, al menos en la edición de Kindle, es que al lector nunca se le avisa que el libro es una compilación de ensayos sino hasta el final, por lo que empieza uno a leer pensando que los ensayos eran relevantes para la coyuntura electoral de 2006.

El segundo problema del libro es la prosa de González Pedrero. A diferencia de sus libros sobre Santa Ana, donde los excesos prosísticos quedan bien y hablan de la erudición del autor, los ensayos de González Pedrero parecen discursos electorales de cacique priísta (como la mayoría de los militantes de izquierda de México, González Pedrero militó en el PRI antes de quedarse sin hueso y cambiarse al PRD darse cuenta que el auténtico cambio está fuera del partido aplanadora).

A pesar de todo, vale la pena leer La cuerda tensa por las siguientes razones:

• González Pedrero es uno de esos políticos que ya no hay: a saber, una persona que sabe leer y documenta sus argumentos con referencias académicas. A lo largo del libro, las referencias a Bobbio y Sartori, son recurrentes, así como las digresiones y reflexiones sobre la globalización.
• El último ensayo que aparece en este libro fue escrito a fines de 2005, antes de las elecciones de 2006. En ese sentido, el material del libro está caracterizadopor la cordialidad con las otras fuerzas políticas, la admiración a Octavio Paz, las ansias de diálogo y un deseo de modernizar a la izquierda. Todo eso se volvió anatema y blasfema cuando AMLO y el resto del lumpenproletariado mexicano decidieron que incendiar la institucionalidad del país era lo mejor. Como se ve en el video a continuación, González Pedrero se dejó arrastrar por la vorágine demente de López Obrador, como la mayoría de la izquierda mexicana.
• Los últimos ensayos, escritos después del desencanto que representaron los primeros años de gobierno de Vicente Fox son textos a favor de la instauración de un régimen semi-presidencial en México. La inspiración, como para la mayoría de los intelectuales mexicanos de la generación de González Pedrero, sería Francia. El argumento principal es que esa arquitectura institucional forzaría a la élite política a pactar. González Pedrero, como todos los intelectuales mexicanos que se manifestaron a favor de cambiar la arquitectura institucional del país se equivocaron. Y en ese sentido, como dice Carlos Elizondo, deberían pedirle una disculpa al país y de paso dejar de vivir de becas financiadas con dinero público. Peña Nieto demostró que el problema del país entre 1997 y 2012 fue uno de liderazgo político y no uno de instituciones: más allá de juicios de valor, las reformas peñistas eran impensables hasta hace poco. Era necesario que viniera el PRI "de antes", el partido aplanadora de los dinosaurios para que nos vendiera la idea de modernizar el país. Patético.

Leer La cuerda tensa es un ejercicio de nostalgia, de un país que tuvo una clase política ilustrada y muchas expectativas, pero que al final se quedó con pocas realidades. Vale la pena leerlo a ver si aprendemos algo.

Capitalism, Socialism and Democracy - Joseph Schumpeter

It is too tempting to say that Joseph Schumpeter's Capitalism, Socialism and Democracy is a must read these days. In fact, the Wall Street Journal just did that a couple of months ago, and I am sure that the Financial Times and The Economist praised this book recently, more than 70 years after its first edition. One of The Economist's featured columns is after called "Schumpeter".

As tempting as it is to recommend Capitalism, Socialism and Democracy to everybody, some parts of the text will result either too arcane or too outdated for the regular reader.  Particularly, Part I ("The Marxian Doctrine"), most of Part IV ("Socialism and Democracy"), and Part V ("A Historical Sketch of Socialist Parties") will be of interest only to academics. 

The three things you need to read from this book are:

• The discussion on how capitalism is a victim of its own success. Schumpeter argues that enterprises grow so large that eventually capitalism turns into corporatism: a state of the World in which markets are, at best, divided among rival oligopolies, or, at worst, a collection of monopolies. Monopolies result in larger profits for shareholders but particularly for managers. This creates the environment for intellectuals hostile to capitalism to put political pressure on government, who increase the levels of taxation on enterprises, which in turn reduces growth and profits (unless, of course, enterprises captures the State). Higher levels of taxation eventually result in a socialist society ("welfare state", in modern jargon). The problem with this is that a socialist state is too expensive to maintain and, with lower rates of growth and increasingly large levels of taxation, crisis are likely to be recurrent. If you think this looks a lot like the World of today with its too-big-to-jail  bankers, its over-extended Western governments, and its principal-agent problems across the industrial World, you're right. And that's why you need to read this book.
• The discussion on creative destruction, a term popularized by Schumpeter and widely used today to describe how innovation is the source of growth in capitalism. Libertarians and neoliberals totally misunderstand the way in which Schumpeter presents this term. "Creative destruction" is used today as a catch-all term to sell the idea that deregulation, small government, and persistent lay-offs will regenerate markets over and over in a virtuous cycle. Schumpeter thinks that creative destruction will actually destroy the capitalist system. If you want to understand what the Apple - Samsung mess is all about, you need to understand what creative destruction actually is.
• The discussion on how and why politics became a profession. If you want to know why Occupy (U.SA.), 15M/Indignados (Spain) #Yosoy132 (México), the guys of Tahrir Square (Egypt) and Qasbah (Tunisia) failed miserably (and why the Turkish of Taksim will fail as well), you need to understand that politics became a profession a long time ago, just like teaching, or law practicing, or typing. Politics has been the affaire of a small well-practiced elite for a long time and those who don't have the skills required for the job need not apply. This is not necessarily a bad thing: the only thing worse than being in the hand of professionals is being in the hands of improvised...

You can download Capitalism, Socialism and Democracy here.