The Last Tsar: The Life and Death of Nicholas II - Edvard Radzinsky

A new way to present information and let the reader decide. In other words: down with the 5 stars!

Pros	Cons
Research from primary sources such as first-hand testimonies, archives	Assertions of dubious quality such as “Rasputin did have magic powers” (no kidding)
Engaging narrative. Reads like a novel	The author takes issues too seriously so personal that reader can’t tell what is a historic fact and what is an opinion (“His tragedy was that, although he was stubborn, he was also unable to say a clear no to a petitioner’s face. He was too delicate and well bred to be crudely determinate. He preferred silence to rejection, and as a rule the petitioner took his silence for consent.”
It is a book about Russia written by a Russian and translated to English by a Russophile. It has pearls such as this: “Russians love a good plot-camarillas, Masons, whatever-wherein fact there is usually just plain sloppiness.	Typical Russian attitude of “Russia is different and nobody from the outside can understand it”
The research on the death of Nicholas II and his family, as well as the destiny of their corpses, is exhaustive.	The research on the fate of the people who actually murdered the imperial family is too large, at least for non-Russians or non-experts. I finished this book one day ago, and I already forgot most of that part of the book.
The first edition of the book was written in the last days of the USSR and you can feel it: “In my day, there was a revolutionary idea in the air that a Chekist should visit a dying man instead of a priest. In the end, even atheists need to unburden their souls, and who better to tell than the institution where one was supposed to speak only the truth?

Throne of Blood - Akira Kurosawa

People from the West tend to see Kurosawa's Throne of Blood as an adaptation of Shakespeare's Macbeth (see, for instance, Wikipedia , IMDb, and The Guardian, just to mention Google's top 3). This is obviously an oversimplification. Throne of Blood is based on Macbeth but it goes beyond that: it incorporates elements of Noh theatre and is not based on the Western ethos of making good triumph over evil. Instead, the plot of Throne of Blood is circular, with the cycle of violence repeating again and again, without making clear references to morality. The World of Throne of Blood is one where power seeking is the motive of all the characters and moral issues are left outside. These fusions of Buddhist, Japanese, and Western elements were common in Kurosawa's career and gained him criticisms in Japan (where he was seen as a sold-off) and praised in the West (where he was seen as the only understandable Japanese filmmaker)

I don't know if I should recommend Throne of Blood. The movie is obviously a masterpiece, like most of the material produced by Kurosawa. The camera work is simply fantastic, and so are the make up and the attire of the actors. However, modern audiences have lost the sensibility to appreciate silences in movies, which is a constant in this movie. If there is one reason why I would still recommend Throne of Blood to a movie viewer of the 21st century the scene where Taketoki Washizu is killed: much more dramatic and sadist than anything you've seen so far and with far less blood.

Throne of Blood has been re-issued to the market recently by The Criterion Collection.

And youtube auto generated a channel for the movie, available here (I'm obviously no responsible for the content of the channel or any copyrights infringement, etc).

Lágrimas negras - Bebo y Cigala

En cuatro palabras y para no hacer el cuento largo: este es un discazo.

Lágrimas negras combina jazz, bolero, son, flamenco, bossa nova y música del Caribe, en una mezcla que resulta extremadamente disfrutable y profundamente misteriosa: ¿acaso es el español el vehículo que hace que estos géneros, en aparencia tan diferentes, puedan encontrar un piso común desde el que se pueda crear?

En ese sentido, Lágrimas negras es también un homenaje a la idea de Iberoamérica: no deja de ser inspirador que El Cigala, Bebo Valdés, Javier Colina, Caetano Veloso, y el Niño Josele, por mencionar solamente a los más mediáticos, se hayan reunido en un proyecto musical en el que se puedan identificar mexicanos, brasileiros, portugueses, españoles, cubanos, argentinos, y todos los demás países en América que fueron conolizados por los países que todavía se conocen como "España" y "Portugal."

Fuerza natural - Gustavo Cerati

Fuerza natural fue el último disco que Cerati grabó antes del accidente cerebrovascular isquémico que lo tiene en coma actualmente. El sonido del disco le tira más bien al pop. "Magia" parece canción de grupo de quinceañeros, y "Amor sin rodeos" está bien como broma o como tema de telenovelas.

Fuerza natural no es un disco malo. En general, resulta bastante escuchable y disfrutable, y si bien no es memorable desde un punto de vista musical, sí que tiene un componente emotivo bastante fuerte por ser el último disco que hizo Cerati. Con el paso de los años, Cerati fue suavizando su sonido y tendió cada vez más hacia lo comercial. En los últimos años llegó incluso a escribir algunas canciones con Shakira. Nunca sabremos si este giro se explicó porque Cerati quería hacer más dinero o porque tenía una auténtica vocación e inquietud artística que le fue llegando con los años.

Amor amarillo - Gustavo Cerati

Se sabe que un músico es un genio cuando puede pasar de esto:

...a esto...

...y a esto.

Cuatro caminos - Café Tacvba

Hubo una época en la que a Café Tacvba se le comparaba con los Beatles ("Bicles", en mexicano de alcurnia) y Pink Floyd. La comparación surgía por el carácter inovador del grupo: cada disco era un experimento o, para ser más preciso, un conjunto de ellos: son o jarabe jarocho combinado con caja de sonidos, por poner un ejemplo. Incluso cuando Café Tacvba regresaba a las raíces del rock and roll clásico se le calificaba de innovador, como en el Unplugged que hizo para MTV, que fue la primera vez en la que usaron batería en vez de caja de percusiones.

En Cuatro caminos, la innovación llegó al extremo de que cayó en el pop comercial. Cuando oí "Eres" por primera vez, por ejemplo, pensaba que estaba oyendo alguna canción de Emmanuel. "Soy o estoy" es simplemente mala, y "Encantamiento inútil" es un homenaje a Nora Jones.

Cuatro caminos es un disco mediocre tirándole a malo, en el que Café Tacvba pretende permanecer leal a sus orígenes de chavo banda unamita que toma el metro a la vez que intenta llegar a audiencias más pop. Se dirá que se comercializaron por mandato de Televisa, el enano fecal espurio de las manos ensangrentadas, y yosoy132, y etcétera, pero lo más probable es que Cuatro caminos haya sido un experimento musical sincero que no pretendía hacer dinero: Café Tacvba ya tenía una audiencia fresa bastante grande antes de este disco: el Avalancha de éxitos les trajo éxito en todos los estratos sociales de la población.

Desde el Cuatro caminos, las únicas innovaciones de Café Tacvba son los nombres del cantante, que un día se llama Rubén, y al otro Cosme, y así.

Algún día Café Tacvba volverá a hacer buenos discos.

MTV Unplugged in New York - Nirvana

Nirvana's MTV Unplugged was issued after Kurt Cobain's death. It is no exaggeration to say that this performance increased exponentially the celebrity of both the band and the chain, at least outside the English-speaking World. 1994 was the year when a number of countries lifted restrictions on cable TV, of which MTV was the ultimate symbol.


MTV Unplugged in New York is aslo, according to some critics, an indication of what kind of music Kurt Cobain would do in a hypothetical post-Nirvana era. There is some truth to that; after all, we know what Dave Grohl and the other guy have done since.


But this is mainly and simply a good album.